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Les vélos de gravel

Les « gravel bikes » sont de plus en plus populaires dans notre pays, non seulement parmi les amateurs de cyclisme, mais aussi parmi les cyclistes « urbains ». En effet, ce type de vélo combine certaines des caractéristiques des VTT, des vélos de route et des vélos de course, offrant la possibilité de rouler sur de nombreux types de terrains de manière confortable et sûre.Sur cette page, nous examinerons toutes les caractéristiques des gravel bikes ; si vous cherchez des informations sur d’autres types de vélos, nous vous recommandons de consulter nos guides sur les vélos électriques, les VTT ou les vélos classiques.

Qu’est-ce qu’un gravel bike ?

Le terme gravel bike signifie littéralement « vélo de gravier ». Ces vélos sont originaires des États-Unis, où le gravel bike est un véritable sport. Les gravel bikes sont nés de la nécessité de disposer d’un vélo léger et rapide, mais également adapté aux terrains non pavés. Le résultat est un vélo qui incorpore le cadre, le guidon et le diamètre des roues d’un vélo de course, les pneus à bande de roulement typiques des VTT, ainsi que les matériaux et la structure générale d’un vélo de route. Cette structure hybride particulière permet aux vélos de gravier de s’adapter à différents types de terrain : asphalte, terre, terrain humide, gravier et même terrain avec de petits obstacles.

Le cadre des vélos de gravier

Le principal élément structurel des vélos de gravier, comme des autres vélos, est le cadre. D’un point de vue esthétique, le cadre d’un gravel bike rappelle beaucoup celui d’un vélo de route, bien qu’il y ait quelques différences. Sur les gravel bikes, les angles formés par le tube de selle (le tube qui relie les pédales à la selle) et le tube de direction (le tube qui relie la roue avant à la direction) sont plus larges que sur les vélos de course ; en d’autres termes, sur les vélos de course traditionnels, le tube de selle et le tube de direction sont presque verticaux, alors que sur les gravel bikes, ils forment un angle avec une inclinaison d’environ 70-74°. L’amplitude différente de ces angles a un impact sur la selle et l’amortissement des vibrations générées lors de l’impact avec le sol. Sur les vélos de gravier, la selle sera plus confortable et, comme les tubes sont plus longs, l’absorption des vibrations sera meilleure, de même que la stabilité générale.

Hauteur du cadre

Pour les vélos de gravier, il est également essentiel de choisir la bonne hauteur de cadre afin de s’assurer que tous les avantages de la construction particulière sont utilisés. Les fabricants de vélos de gravier, comme pour d’autres types de vélos, proposent souvent un choix de tailles de cadre : dans ce cas, une table d’orientation est presque toujours fournie, qui associe la taille correcte du cadre à la taille du cycliste. Si cette information n’est pas fournie, ou si vous préférez calculer précisément la bonne taille de cadre, vous devez effectuer un petit calcul mathématique. Vous devez d’abord mesurer la hauteur de votre entrejambe, c’est-à-dire la longueur entre la plante de votre pied au sol et l’intérieur de votre cuisse. Multipliez ensuite ce chiffre par 0,65 pour obtenir la taille idéale du cadre. Pour prendre un exemple pratique, un adulte avec un cheval de 80 cm devra calculer : 80 x 0,65 = 52 ; dans ce cas, la taille de cadre la plus appropriée sera d’environ 52 cm. Il peut arriver que les différentes tailles de cadre soient exprimées en pouces et non en centimètres : dans ce cas, il suffira d’utiliser l’un des nombreux convertisseurs en ligne pour identifier l’équivalence. Enfin, le style de conduite du vélo a également une influence sur le choix de la taille du cadre : un cadre plus petit que la taille calculée rendra la conduite plus nerveuse sur les chemins de terre, tandis qu’un cadre plus grand sera plus stable, mais aussi plus lourd. Indépendamment de ces détails, il sera toujours essentiel de s’assurer que le vélo vous permet d’adopter la bonne position de conduite : en cas de doute, il est conseillé de consulter un expert qui pourra vous montrer le style d’assise approprié pour un vélo de gravier.

Matériaux

Le matériau le plus courant pour les vélos de gravier est l’aluminium, mais il est également possible de trouver sur le marché des modèles fabriqués dans les autres matériaux classiques du vélo : la fibre de carbone, l’acier ou le titane :

• Aluminium : Les avantages des vélos à cadre en aluminium sont la légèreté et la solidité des soudures, tandis que les inconvénients sont une plus faible rigidité et une moins bonne absorption des vibrations ;
• Acier : contrairement à l’aluminium, l’acier présente l’avantage d’une rigidité structurelle et d’une bonne absorption des vibrations ; il s’agit toutefois d’un matériau plus lourd, bien qu’il rende les vélos plus solides ;
• Fibre de carbone : les vélos fabriqués dans ce matériau sont légers, rigides et absorbent bien les vibrations. Le principal inconvénient de ces produits est leur prix élevé, mais du point de vue des performances, ils sont certainement les meilleurs ;
• Titane : les modèles en titane sont peu nombreux et presque tous sont destinés à un usage professionnel et compétitif. Ces vélos sont également légers, efficaces pour amortir les vibrations et rigides, mais leur coût est certainement élevé, supérieur à celui des vélos en fibre de carbone.

Système de freinage

Les vélos de gravel sont presque toujours équipés de freins à disque, qui peuvent être hydrauliques ou mécaniques. La raison de ce choix lors de la phase de conception est que ce type de freins permet d’une part une grande puissance de freinage et d’autre part un réglage de la force de freinage qui évite les freinages brusques et maintient la stabilité du vélo même sur les terrains accidentés. Le choix que le cycliste peut faire en ce qui concerne le système de freinage d’un gravel bike se limite donc à celui entre les freins à disque mécaniques et les freins à disque hydrauliques. Les premiers présentent l’avantage d’être moins coûteux et plus faciles à entretenir, puisqu’il n’y a pas de liquide de frein, mais il faudra surveiller l’usure des disques. Les freins à disque hydrauliques, en revanche, sont plus complexes sur le plan mécanique et plus coûteux, mais ils sont plus performants en ce qui concerne la modulation de la puissance de freinage et ont également une plus grande puissance de freinage globale.

Système de boîte de vitesses

Le système de transmission des Gravel bikes ressemble un peu à celui des VTT. Là encore, ce n’est pas le nombre de vitesses qui est pris en compte, mais le nombre de couronnes. Les avantages des vélos à couronne unique sont qu’ils sont plus légers et plus maniables, tandis que le principal inconvénient est que, comme il y a moins de vitesses, il sera plus difficile de moduler l’engrenage en fonction du type de terrain. En revanche, les modèles à deux couronnes offrent une meilleure adaptabilité grâce au plus grand nombre de vitesses, mais ils sont plus lourds et peuvent nécessiter davantage d’entretien.

Roues et pneus

Les vélos de gravel, comme les vélos de course, sont presque toujours disponibles uniquement avec des roues de 28″ (ou 700C en mesure française). Récemment, des vélos de gravel avec des roues de 27,5″ (650C) sont également apparus sur le marché ; examinons brièvement les différences entre les deux :

• Roues de 28″ : elles sont plus adaptées aux routes mixtes, composées de sections pavées et non pavées. Sur ce type de chaussée, une roue plus grande assure une plus grande douceur et un meilleur amortissement, et sur les tronçons asphaltés, la vitesse réalisable sera plus élevée ;
• Roues de 27,5″ : le gravel bike ressemble davantage à un VTT, ce qui signifie qu’il sera plus facile de négocier confortablement les chemins de terre et les terrains accidentés. La vitesse réalisable sera plus faible, mais les irrégularités du terrain seront mieux absorbées.

Outre le diamètre des roues des vélos de gravier, il est également possible de choisir différentes largeurs de pneus. La gamme de pneus compatibles avec les gravel bikes s’étend de 28 à 57 mm : le choix dépend de l’utilisation du vélo. Des pneus plus fins, idéalement d’une largeur inférieure à 35 mm, correspondent à une plus grande vitesse sur l’asphalte, mais à une moins grande stabilité sur les terrains difficiles. Entre 38 et 42 mm, on trouve des roues qui allient performance et stabilité, sans trop peser sur le poids total du vélo : la plupart des modèles sur le marché sont équipés de pneus correspondant à ces dimensions. Au-delà de 45 mm, les roues ont tendance à avoir le même comportement que celui observé sur les VTT : un confort et une stabilité optimaux sur les parcours « sauvages » et des performances moins efficaces sur les routes goudronnées. Nous tenons à préciser que si vous souhaitez acheter des roues séparément, vous devez vous assurer que la taille que vous choisissez est compatible avec le cadre dont vous disposez : cela vaut aussi bien pour le diamètre de la roue que pour la largeur du pneu.

Guidon et pédales

Le dernier élément propre aux vélos de gravier est le guidon. En apparence, il y a peu de différences entre le guidon d’un vélo de route et celui d’un gravel bike : tous deux ont une forme ergonomique, avec un arc en U pour la poignée et le levier de frein en position surélevée. Comme nous l’avons vu dans les paragraphes précédents, le gravel bike est en fait un hybride entre le vélo de route et le VTT, il n’est donc pas surprenant que le design du guidon du vélo de route soit repris. Au fil du temps, des types de guidons spécifiques ont été conçus pour le gravel bike, qui reprennent les lignes de base des guidons de course tout en modifiant leurs courbures. Dans le jargon technique, les différentes configurations de guidon sont appelées « plis » ; ceux conçus pour les vélos de montagne sont « plis » :

• Le pli Cowbell : idéal pour les terrains mixtes ;
• Tendeur Cowchipper : idéal pour ceux qui s’attaquent aux itinéraires de bikepacking, car il permet de loger des sacoches spéciales ;
• Tendeur Woodchipper : recommandé pour les cyclotouristes et les longs trajets sur les chemins de terre ou les sentiers de montagne, car il reproduit les caractéristiques d’un guidon de VTT.

En ce qui concerne la taille du guidon, il est important qu’il soit aussi large que les épaules, afin de permettre une position de conduite détendue et une position sur la selle qui ne soit ni trop droite ni trop allongée. Le choix des pédales, quant à lui, se limite à deux options : les pédales plates et les pédales SPD. Les premières sont des pédales « classiques », plates et sans fixation à la chaussure, tandis que les pédales SPD peuvent être fixées à des chaussures spéciales pour éviter que le pied ne se détache. Le choix entre ces deux types de pédales est très subjectif, car les deux conviennent pour les pistes cyclables en gravier. En général, on peut dire que les pédales SPD sont plus confortables sur les routes non goudronnées et les terrains escarpés, mais certains cyclistes préfèrent avoir les pieds plus libres même dans ces cas-là, et optent donc pour la pédale plate.

Questions fréquemment posées sur les vélos de gravier

Quelle est la différence entre un gravel bike et un mountain bike ?

D’un point de vue structurel, le cadre des gravel bikes se caractérise par des tubes de direction et des angles de tubes de direction plus verticaux que ceux des mountain bikes : en effet, sur les gravel bikes, l’objectif est de combiner stabilité et vitesse, tandis que sur les mountain bikes, il s’agit de franchir les pentes en toute sécurité. Il existe également une différence au niveau des disques de frein, qui sont plus grands sur les VTT afin de favoriser la stabilité en cas de freinage brusque. Les guidons sont également différents : sur les VTT, on trouve un guidon plat classique, tandis que sur les vélos de gravier, il s’agit d’un guidon de course. Enfin, les pneus : sur les VTT, ils peuvent avoir un diamètre plus important et sont équipés de pavés plus larges, tandis que les pneus des vélos de gravier sont constitués de pavés plus petits et plus rapprochés, idéaux pour les terrains caillouteux. Enfin, les gravel bikes n’ont pas de fourche à absorption de chocs, alors que les MTB disposent également d’une double absorption de chocs.

Quelle est la différence entre un vélo de gravier et un vélo de route ?

Bien que de nombreux éléments soient similaires, il existe également plusieurs différences entre ces deux types de vélo : tout d’abord, comme leur nom l’indique, l’usage auquel ils sont destinés. Les vélos de route sont conçus pour pédaler à grande vitesse sur des routes pavées et ne sont pas adaptés aux terrains accidentés ou caillouteux. D’un point de vue structurel, les roues des vélos de route ont un diamètre variable et des pneus étroits, de 35 mm au maximum, alors que les vélos de gravier ont deux tailles de diamètre et des pneus plus larges. Le cadre des vélos de course a un tube de selle et un tube de direction presque verticaux, alors que sur les vélos de gravier, ils forment un angle d’environ 70°. Sur les vélos de route, le système de freinage est variable, alors que les vélos de gravier sont principalement équipés de freins à disque. Enfin, le guidon diffère également, avec des courbes plus larges sur les gravel bikes, et la possibilité de monter des porte-bagages, des garde-boue et d’autres supports, ce qui n’est pas le cas sur les vélos de route.

Combien coûte un gravel bike ?

Le coût d’un gravel bike n’est pas négligeable : ces vélos sont conçus pour un usage particulier et il est donc nécessaire que leurs caractéristiques techniques et structurelles reflètent des normes de qualité élevées. Les vélos de gravel les moins chers coûtent en tout cas plus de 500 euros, tandis que les meilleurs modèles coûtent plusieurs milliers d’euros. Les matériaux utilisés pour fabriquer le cadre et les différents composants, le type de boîte de vitesses et de pneus et, enfin, la marque ont une influence sur le prix. Nous tenons à souligner que dans le monde du gravel bike, de plus en plus de fabricants réalisent des vélos sur mesure : il est alors possible d’adapter les caractéristiques structurelles et techniques à ses propres besoins et, dans certains cas, de limiter les coûts.

Quelles sont les meilleures marques de gravel bike ?

Les marques de gravel bike les plus connues sont : Scott, Canyon, Focus, Votec, Fuji, Serious, Corratec, Breezer, Santa Cruz et Merida, mais aussi les marques italiennes Wilier Triestina, Bice Talisman et Stelbel. Il s’agit de marques spécialisées dans les vélos performants qui peuvent également être difficiles à trouver dans les magasins ou sur les sites Internet des grandes enseignes. Cependant, le marché du gravel bike est en constante expansion : de nombreuses marques lancent des gravel bikes, élargissant ainsi la gamme de modèles disponibles.

Quels sont les meilleurs gravel bikes de 2023 ?

• meilleur 9 / 10 Critique REVOLT ADVANCED 2 de Giant 2.699,00 €
• qualitéprix 9 / 10 Critique Scott Speedster Gravel 40 EQ 1,599.00 € 1,599.00
• 8.5 / 10 Critique SCOTT CONTESSA SPEEDSTER 1.199,00 €
• 8.3 / 10 Critique Bottecchia 103 tx55 378,40 €
• 8 / 10 Critique Triban RC120 Pas d’offre pour le moment

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