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Comment choisir son amplificateur hi-fi

Les amplificateurs sont des appareils fondamentaux pour un système hi-fi complet. Au sens le plus large possible, la fonction principale d’un amplificateur est de transformer une petite quantité d’énergie, en l’augmentant jusqu’à une certaine valeur. Avant d’analyser les facteurs les plus importants à évaluer avant d’acheter un amplificateur, il convient de faire une première distinction fondamentale entre les amplificateurs intégrés et la combinaison préamplificateur + amplificateur de puissance, qui suscite souvent de nombreuses questions parmi les utilisateurs. En attendant, essayons de comprendre quelles sont les fonctions de ces appareils :

• Préamplificateur : il s’agit d’un dispositif qui permet de gérer les différents aspects liés au signal électrique entrant, comme la source d’où il provient, en réglant également son volume et en l’optimisant pour l’amplification proprement dite ;
• Amplificateur final : il doit nécessairement être associé à un préamplificateur et se charge de l’amplification proprement dite, en la dirigeant vers les haut-parleurs qui lui sont connectés ;
• Amplificateur intégré : un amplificateur intégré combine les deux fonctions décrites ci-dessus en un seul appareil. Il s’agit d’une solution très populaire, surtout parmi les utilisateurs qui n’ont pas l’intention de construire un système coûtant plusieurs milliers d’euros.

La question de savoir quelle solution est en mesure d’offrir une meilleure qualité sonore, théoriquement garantie par la combinaison du préamplificateur et de l’amplificateur de puissance, qui remplissent des fonctions très différentes et peuvent garantir de meilleurs résultats s’ils sont séparés, mais imperceptibles pour l’utilisateur moyen, fait l’objet d’un débat très animé. Pour ceux qui débutent dans le monde de la Hi-Fi, il est donc conseillé d’opter pour un modèle intégré, qui demande moins d’investissement, est moins encombrant et plus facile à installer. Voyons maintenant les principaux facteurs à évaluer avant d’acheter un amplificateur.

1. Les canaux

Le nombre de canaux est le nombre d’enceintes qui peuvent être connectées à l’amplificateur hi-fi. Très souvent, les gens font l’erreur d’acheter un amplificateur avant d’avoir acheté les différentes enceintes qui feront partie de leur système hi-fi. Cela peut s’avérer très problématique, car il est crucial que l’amplificateur soit capable de supporter tous les haut-parleurs qui lui sont connectés. Malgré l’existence de haut-parleurs Bluetooth, les haut-parleurs filaires sont toujours préférés en raison de leur meilleure qualité sonore. Une fois que vous avez décidé de la configuration de votre système Hi-Fi, il est donc important de rechercher un amplificateur qui dispose d’un nombre adéquat de canaux pour les enceintes filaires. En termes simples, un canal indique un chemin audio indépendant, utilisé pour transmettre un signal à l’amplificateur. En fonction du nombre de canaux disponibles, il est possible de réaliser un système plus ou moins important, tout en gardant à l’esprit que, dans l’idéal, tous les canaux disponibles doivent être utilisés, faute de quoi beaucoup d’énergie serait gaspillée sans raison. Les entrées haut-parleurs se trouvent à l’arrière de l’amplificateur (reconnaissables à l’étiquette « haut-parleur »), chacune divisée en R et L, avec une paire de canaux marqués « + » et « – » de chaque côté. Chaque groupe, qui se compose donc de quatre entrées, permet de connecter un haut-parleur, qui peut être situé à proximité ou à distance de l’amplificateur, par exemple dans la pièce voisine. Dans certains cas, il s’agit de bornes d’enceintes, dans d’autres d’entrées de câbles. Voyons quelles sont les options les plus courantes.

Deux canaux

La meilleure solution pour ceux qui recherchent un amplificateur uniquement pour écouter de la musique. Il permet de connecter une paire de haut-parleurs et offre, pour le même prix, une qualité bien supérieure à celle des modèles multicanaux ;

Cinq canaux

Une bonne option pour le cinéma à domicile, car elle offre une plus grande flexibilité. Elle permet de connecter plusieurs haut-parleurs et caissons de basse, bien que cela signifie évidemment un encombrement plus important et un investissement plus élevé pour obtenir une bonne qualité sonore ;

Sept canaux

L’une des configurations les plus populaires pour ceux qui cherchent à recréer un véritable cinéma chez eux. Elle offre la possibilité de gérer de nombreuses connexions différentes et de répartir la puissance entre tous les haut-parleurs en fonction des préférences de chacun. Le coût est évidemment plus élevé, surtout si vous recherchez une bonne qualité sonore.

Pontage

Bien que de nombreux audiophiles préfèrent un amplificateur à deux canaux, le fait de disposer d’un plus grand nombre de canaux peut présenter certains avantages. En particulier, un amplificateur multicanal offre généralement la possibilité d’établir une ou plusieurs connexions de pontage, par lesquelles deux canaux différents peuvent être connectés à un seul haut-parleur, lui donnant ainsi plus de puissance. Par exemple, si vous disposez d’un amplificateur à cinq canaux, vous pouvez utiliser deux d’entre eux pour renforcer un subwoofer, tandis que les autres peuvent être répartis entre des enceintes dédiées à la reproduction des moyennes et hautes fréquences. Il convient toutefois de rappeler que tous les amplificateurs ne sont pas capables de prendre en charge une connexion pontée, et qu’il est donc préférable de vérifier leurs spécifications avant d’essayer ce type de configuration.

2. Puissance

Un autre facteur à prendre en compte est la puissance de l’amplificateur et de ses différents canaux. Idéalement, on devrait essayer de créer un système capable d’exploiter au maximum la puissance de l’amplificateur, mais dans le cas où des divergences sont inévitables, il est essentiel que les enceintes ne dépassent pas la puissance de l’amplificateur. Cela peut en effet entraîner des dommages très graves pour l’ensemble du système, alors que si c’est l’amplificateur qui est plus puissant, les risques sont bien moindres. Il y a plusieurs spécifications à évaluer lors du choix d’un amplificateur à associer à ses haut-parleurs.

Impédance et Ohms

L’ohm (Ω) est l’unité de mesure de l’impédance, une valeur qui indique la résistance que l’amplificateur exerce sur le son. Plus l’impédance est faible, plus le signal audio peut atteindre les haut-parleurs. Dans un amplificateur, les différents canaux peuvent supporter des impédances différentes, c’est pourquoi il convient d’être prudent lors des connexions avec des haut-parleurs externes.

Sensibilité

La sensibilité d’entrée d’un amplificateur varie en fonction des ports utilisés pour connecter les haut-parleurs externes. Elle indique la puissance du signal d’entrée nécessaire pour que l’amplificateur puisse le reproduire avec une efficacité maximale, au volume le plus élevé possible. Fondamentalement, la sensibilité nous permet de comprendre quels types d’appareils nous pouvons connecter à l’amplificateur, comme un lecteur Blu-ray (maximum 2 V) ou une table tournante (500 mV). Si l’amplificateur a une sensibilité d’entrée très élevée, il pourra passer au volume le plus élevé possible en très peu de temps, simulant ainsi une grande puissance. C’est précisément pour cette raison que les nouveaux modèles ont tendance à avoir une sensibilité très élevée, et il est souvent possible de la régler manuellement à l’aide d’un contrôle appelé « gain trim », qui permet de gérer plus efficacement la qualité du son de sortie, afin qu’il ne soit pas excessivement déformé. L’une des entrées les plus courantes reste cependant l’entrée 200 mV, qui assure une bonne compatibilité avec de nombreuses sources différentes.

Déclarations relatives à l’alimentation

Il existe plusieurs étiquettes relatives à la puissance que l’on peut trouver sur l’emballage des haut-parleurs, et il est essentiel de comprendre quelles valeurs sont vraiment importantes afin de pouvoir adapter un amplificateur à nos besoins en toute sécurité. Essayons de comprendre quelles sont les différences entre les diverses désignations figurant sur la grande majorité des fiches techniques.

• Puissance RMS : mesurée en watts, c’est la valeur la plus importante à prendre en compte. Elle indique la puissance continue que le haut-parleur est capable de supporter sans dommage ;
• Puissance de crête : il s’agit d’un chiffre souvent trompeur, mesuré de différentes manières selon le fabricant, et qui indique la puissance maximale que le haut-parleur est capable de supporter pendant un très court instant ;
• Puissance maximale : ce chiffre n’est pas réellement lié à la puissance du haut-parleur, mais indique plutôt l’énergie totale qu’il consomme. Là encore, le résultat peut être très trompeur, car la consommation d’énergie est normalement supérieure à la puissance réelle du haut-parleur.

3. Raccordements

Chaque amplificateur dispose d’un plus ou moins grand nombre de connexions filaires, analogiques et numériques, ce qui détermine la quantité et le type d’appareils que vous pouvez connecter à l’amplificateur. Alors qu’à l’avant se trouvent les traditionnels boutons et molettes qui vous permettent de choisir la lecture à lancer, chaque appareil doit être connecté par un câble à l’arrière. Toutefois, le monde d’aujourd’hui évolue vers le sans fil, plus pratique, et il est donc utile de commencer par diviser les types de connexions et de dresser la liste de celles que vous trouverez sur l’amplificateur hi-fi que vous envisagez d’acquérir.

Type

Les connexions analogiques sont indispensables pour écouter le signal audio analogique, privilégié par les audiophiles pour sa grande qualité sonore. Les exemples typiques sont les disques vinyles produits jusqu’aux années 1970, les disques produits ces dernières années étant numérisés. L’exemple le plus courant est celui des câbles RCA, que nous verrons plus tard lorsque nous aborderons les entrées de ligne. Les RCA sont peut-être le type d’entrée analogique le plus courant, répandu depuis les années 1950 et souvent utilisé pour connecter des appareils à basse tension. Dans certains cas, ils comprennent également un troisième câble pour la connexion vidéo, pour les modèles d’amplificateurs hi-fi qui peuvent également gérer les signaux vidéo, qui techniquement devraient être appelés récepteurs.Connexions numériquesToutes les pistes audio liées au streaming audio, aux CD, aux DVD et aux vinyles produits aujourd’hui sont au format numérique. La qualité du son dépend du codec intégré dans l’amplificateur et de l’appareil source. Par exemple, si l’amplificateur prend en charge le codec FLAC, il n’y aura pas de compression audio. L’absence d’entrées numériques implique la nécessité d’un adaptateur, ce qui détériore la qualité du son. Toutefois, aujourd’hui, pratiquement tous les amplificateurs disposent d’entrées adaptées aux câbles électriques ou à fibre optique pour la transmission numérique. Connexions sans filLorsque le son voyage dans l’air, la possibilité d’une qualité inférieure est élevée, car la largeur de bande rend la compression nécessaire. La qualité maximale que peut atteindre votre amplificateur dépend de la norme radio et des codecs intégrés. Par exemple, dans le cas du Bluetooth, le codec qui l’accompagne toujours est le SBC à haute compression, mais les fabricants qui intègrent un profil avec des codecs plus avancés, comme ALAC ou AptX HD, prennent bien soin de communiquer cette petite excellence aux consommateurs.

Entrées ligne

Les entrées dites de ligne sont des entrées groupées, relatives à l’entrée audio stéréo analogique, et conviennent aux câbles de type RCA. Elles ont en commun d’être capables de supporter des signaux électriques de 1 à 4 V, lorsque l’amplification requise est limitée. Ils sont utilisés, par exemple, pour connecter des lecteurs de DVD, Blu-Ray et CD. Il s’agit généralement de ceux qui sont étiquetés Tuner, AUX L/R, CD ou DVD. Comme nous l’avons mentionné, ils sont tous électriquement équivalents : les étiquettes imprimées par le fabricant à côté de chaque entrée sont là pour vous aider à savoir ce que vous devez appuyer sur le panneau avant pour accéder à ce canal spécifique, un peu comme vous le faites avec les bocaux dans la cuisine sur lesquels sont inscrits le sel et le sucre : si vous échangez le contenu, rien ne se passe, il suffit de ne pas se tromper de bocal lorsque vous faites l’assaisonnement. Ce qui n’est pas équivalent, c’est le phono, voyons pourquoi.

Entrée phono MM/MC

Cette entrée analogique, appelée Phono, dispose également d’un espace pour deux câbles (R et L), mais a une tension différente. Si vous l’utilisez, vous devrez probablement aussi connecter la masse (marquée par « Ground » ou « GND ») à l’entrée appropriée située à côté. La version la plus courante est le Phono MM, qui est généralement utilisé pour les platines à aimant mobile ou d’autres appareils pouvant émettre un signal de quelques millivolts. Dans ce cas, une amplification beaucoup plus importante est donc nécessaire pour obtenir une reproduction adéquate. S’il n’y a pas d’entrée phono sur l’amplificateur, un préamplificateur est nécessaire pour relier l’amplificateur et la platine via des câbles autres que phono (à moins que le préamplificateur ne soit intégré à la platine elle-même), donc si vous avez une platine MM sans préamplificateur (ou préamplificateur phono, ou phono-stage comme vous voulez) et que vous avez cette exigence, vous devriez y prêter attention. Si, en revanche, vous êtes dans la niche des consommateurs avec une platine à bobine mobile, vous aurez besoin d’une entrée phono MC.

Sortie Subwoofer

La sortie subwoofer, ou Sub Out, est utilisée pour connecter un caisson de basse préamplifié (subwoofer actif) qui pousse les basses et leur donne du corps. Si ce port spécifique est absent, vous devrez utiliser le port Pre-out ou le port Audio-out pour connecter le haut-parleur supplémentaire, mais dans ce dernier cas, il se peut que le caisson de basse ne fonctionne qu’avec une seule source audio et pas avec toutes celles qui sont connectées.

Pré-sortie

Le port Pre-out, ou Pre-amp subwoofer, est également utilisé pour connecter le subwoofer actif à l’amplificateur, ou à un amplificateur de puissance. La connexion s’effectue simultanément sur toutes les entrées ligne : dans le cas du caisson de basse, quelle que soit la source sélectionnée pour l’écoute, les basses seront renforcées.

Sortie audio

Parfois également appelée « Record out » ou « Rec out ». Cette sortie audio de type RCA permet de brancher les câbles nécessaires à la connexion d’un enregistreur ou, en l’absence de tout autre port, du caisson de basse. Toutefois, ce n’est que si le port est graphiquement isolé des entrées ligne que toutes les sources audio pourront y être connectées en y branchant le caisson de basse.

Sortie casque

Parlons du casque préféré de l’audiophile ordinaire, avec des prises de 3,5 ou 6,3 mm. Normalement, l’entrée du câble se trouve à l’avant et les casques du marché ont un câble d’un peu plus d’un mètre de long, mais si vous envisagez une station d’écoute filaire, sachez qu’il existe des câbles d’extension.

XLR / Canon

L’entrée XLR, également appelée « Cannon », est capable de recevoir le câble correspondant qui transporte le signal audio analogique sans en affecter la qualité. On la trouve normalement dans les amplificateurs haut de gamme (conçus pour un usage professionnel) dans la version à 3 broches, mais il est possible de trouver une entrée qui peut recevoir jusqu’à 7 broches. Vous pouvez y brancher des équipements tels que des haut-parleurs, des microphones à glace et des casques microphoniques (4 ou 5 broches).

Ports numériques

Avec les progrès de la technologie, le besoin d’amplifier les signaux audio numériquement s’est accru, ce qui peut être exploité si l’amplificateur dispose d’un DAC intégré ou, ce qui est mieux pour la qualité audio, d’un DAC externe connecté. Voici les ports numériques que vous trouverez le plus souvent sur votre amplificateur hi-fi :

• Digital Optical (parfois appelé Optique) : l’un des plus courants dans les consoles et les barres de son modernes, il transmet un signal audio numérique via des câbles en fibre optique. Il s’agit généralement de la connexion utilisée pour les signaux audio numériques de type S/PDIF et est parfois appelé « Toslink », car il a été breveté à l’origine sous ce nom par Toshiba ;
• Coaxial (parfois appelé coaxial) : ce port est également très populaire et utilisé dans de nombreux appareils, des téléviseurs intelligents aux lecteurs Blu Ray. Il transmet un signal audio numérique au format électrique ;
• HDMI : il favorise l’élimination des câbles car il prend en charge à la fois l’audio et la vidéo en une seule connexion, ce qui explique qu’il s’agisse de l’entrée préférée pour connecter le dernier téléviseur ou la dernière console. La capacité technique dépend de la version de la norme intégrée dans l’amplificateur, le téléviseur et le câble HDMI ; la plus récente est la 2.1 ;
• USB : entrée principalement utilisée pour lire de la musique directement à partir d’un support de stockage externe, qui peut être un ordinateur portable, un simple disque dur externe ou une clé USB agile. Elle n’est pas strictement nécessaire, surtout si vous recherchez un modèle de qualité pour une lecture haute-fidélité.

Autres ports utiles

Vous trouverez ci-dessous une liste de ports indispensables pour certains et superflus pour d’autres :

• Ethernet : si vous souhaitez disposer d’une connexion sécurisée, stable et fiable à l’internet pour la diffusion en continu. Ce port est parfois appelé « réseau » ;
• Antenne : pour connecter l’antenne DAB/FM, pour la radio numérique ;
• Sortie DC : c’est-à-dire un port USB pour l’alimentation, exploité par certains fabricants pour connecter des accessoires supplémentaires. Par exemple, Yamaha l’utilise pour connecter un adaptateur Bluetooth pour l’écoute audio sans fil ;
• Trigger in : utile pour allumer ou éteindre automatiquement l’appareil lorsqu’il est connecté à un autre composant équipé d’une « Trigger out » ;
• IR : convertisseur infrarouge/signal électrique pour attacher un câble permettant de contrôler l’amplificateur à distance, au cas où la télécommande infrarouge aurait des problèmes de connectivité.

4. Classe

Un dernier facteur à prendre en compte avant d’acheter un amplificateur est sa classe, définie par la méthode d’assemblage de certains composants clés de l’appareil. De cette classe dépendent un certain nombre de caractéristiques principales qui peuvent donner une indication des performances et même de la taille réelle de l’appareil. Voyons quelles sont les plus courantes :

• Classe A : extrêmement efficace, elle n’est utilisée que dans les amplificateurs haut de gamme, conçus pour les systèmes professionnels. Il s’agit toutefois de modèles très encombrants et coûteux ;
• Classe B : ils sont moins efficaces que la classe A, mais permettent de réaliser de plus grandes économies d’énergie et ont un encombrement plus faible. Les prix sont également plus abordables ;
• Classe AB : ce sont les plus populaires pour ceux qui veulent installer un système hi-fi et intégrer les caractéristiques des deux classes précédentes. Elle améliore l’efficacité énergétique par rapport à la classe A et, en même temps, offre de meilleures performances sonores que la classe B ;
• Classe C : utilisée uniquement pour amplifier les moyennes et hautes fréquences, elle implique une certaine distorsion des sons plus faibles et n’est donc pas parmi les plus populaires auprès des utilisateurs ;
• Classe D : elle est extrêmement économe en énergie, produit très peu de chaleur et permet des dimensions très compactes. C’est pourquoi elle est très populaire parmi les amplificateurs de voiture ;
• Classe G : très similaire à la classe AB, elle se caractérise par un rendement très positif ;
• Classe H : il s’agit d’une amélioration de la classe G, dont l’efficacité est encore plus élevée.

Autres facteurs à prendre en compte lors du choix d’un amplificateur hi-fi

Les matériaux sont-ils importants ?

Comme pour de nombreux appareils électroniques, les matériaux les plus importants sont ceux utilisés pour la construction des composants internes et des connecteurs, qui ne figurent pas toujours dans les spécifications techniques. Dans la mesure du possible, il convient de rechercher des ports plaqués or ou d’autres métaux précieux qui permettent une meilleure transmission des signaux. Quant au boîtier, il est généralement en plastique ou en aluminium, selon la gamme de prix et le design. Il est conseillé d’opter pour un modèle offrant une certaine robustesse, car l’amplificateur peut être soumis à un certain nombre de vibrations, surtout s’il est placé à proximité d’un puissant caisson de basse.

La marque a-t-elle de l’importance ?

Si l’on veut construire une chaîne hi-fi de qualité, il faut s’appuyer sur des marques qui se sont toujours spécialisées dans ce domaine. Même s’il est possible de trouver des modèles bon marché fabriqués par des entreprises peu ou pas connues, les résultats d’un investissement adéquat sont clairement perceptibles, même pour un utilisateur inexpérimenté. Il faut également tenir compte du fait que, dans le cas d’un équipement audio, il est également important d’évaluer la présence d’un service après-vente adéquat, car il peut être nécessaire de demander l’assistance d’un expert pour résoudre certains doutes. Parmi les marques d’amplificateurs les plus connues, citons Marantz, Rega et Onkyo, ainsi que Auna et Yamaha.

Le prix est-il important ?

Un bon amplificateur nécessite un investissement assez important. Contrairement aux enceintes acoustiques, qui peuvent souvent être achetées pour des sommes modestes tout en offrant une qualité de reproduction décente, ces appareils descendent rarement en dessous de 200 € si l’on veut acheter un produit de qualité. Il existe également une gamme moins chère, de 80 à 200 euros environ, qui peut constituer un bon début pour ceux qui n’ont pas d’expérience en matière de systèmes hi-fi. Les passionnés, quant à eux, peuvent se tourner vers des modèles moyen-haut de gamme, qui peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros, bien qu’il existe également de très bons produits pour environ 600 à 800 euros.

Quels sont les meilleurs amplificateurs hi-fi de 2023 ?

• Meilleur 8,8 / 10 Marantz PM-6007 429,00 €
• Qualité prix 6,8 / 10 Rega io 480,00 €[19659031
• 8.6 / 10 Cambridge Audio AXA35 360,00 €
• 7,4 / 10 NAD D 3020 V2 590,00 €
• 7,9 / 10 Denon PMA-600 417,00 €[19659034

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